15 марта 1941 года было подписано постановление Совета народных комиссаров СССР и ЦК ВКП (б) № 548-232 сс. Согласно ему, к 1 мая требовалось изготовить по 2 опытных образца экранированных тяжелых танков КВ-1 и КВ-2. Работы по данной теме инициировали в связи с появившейся информацией о наличии у немецкой армии новых тяжелых танков. За счет экранов толщина брони танков увеличивалась до 90 мм.

Для КВ-1 общая масса экранировки составила 2940 кг, для КВ-2 экраны имели массу почти 4 тонны. Предполагалось, что экранировку запустят в производство уже с мая 1941 года, но Ижорский завод оказался перегружен заказами и не смог в короткие сроки выпустить экраны. Кроме того, от экранировки КВ-2 отказались, поскольку в конце июня 1941 года выпуск этого танка был прекращен. Первые экранированные КВ-1 были готовы к 20 июня 1941 года, всего за июнь-июль того же года экранировали 100 танков.
Помимо башни, экраны устанавливали на лоб и борта корпуса. Впрочем вскоре последовал приказ, согласно которому с 1 июля 1941 года борта корпуса экранировать перестали. Связано это было с перегрузкой шасси танка. КВ-1 и так имел боевую массу 46 тонн, почти 3 тонны дополнительной нагрузки сильно сказались на надежности машины, т.к. коробка передач часто выходила из строя из-за слишком большой массы танка.