25 февраля 1807 года учреждена главная награда для нижних чинов- Знак отличия Ордена святого Георгия Победоносца.
Солдаты и матросы называли его в обиходе Георгиевский крест, что впоследствии перед Первой мировой войной было закреплено официально. В быту говорили и просто "Георгий", и коверкая по обычаю слова "Егорий".
Первым отличился в Севастопольскую оборону 1854-55 гг. боцман 32-го флотского экипажа ЧФ Халюта. Ночью 19 сентября, в первый день приближения интервентов к Севастополю, он заметил двух англичан, пытавшихся пробраться сквозь цепь русских дозоров. Одного он заколол штыком, а второй бежал.
Севастопольская страда дала России тысячи георгиевских кавалеров. Среди самых известных был матрос Петр Кошка, который получил в итоге три креста. Это был исключительный случай. Отметим, что как правило, крестом награждали один раз. Впоследствии уже после Крымской войны Георгиевский крест был разделён на 4 степени.