Космодемьянская ушла на фронт ещё будучи школьницей. Её направили в диверсионно-разведывательную группу Западного фронта. В деревне Петрищево Московской области она сожгла избы, где жили немецкие командиры и связисты.
Измученную, окровавленную, изуродованную, совсем ещё юную девушку казнили на глазах у жителей деревни. По показаниям свидетелей, уже с петлёй на шее, героиня произнесла:
– Мне не страшно умирать, товарищи. Это счастье умереть за свой народ…Сколько нас ни вешайте, всех не перевешаете... Но за меня вам наши товарищи отомстят.
После этого из-под её ног выбили ящик. Зоя попыталась схватиться за веревку рукой, но немецкий офицер ударил по ней хлыстом... Зоя Космодемьянская погибла.
После падения СССР неоднократно предпринимались попытки оспорить эту версию событий. Но в народной памяти Зоя осталась героиней. Она стала первой женщиной в годы ВОВ, удостоенной звания Героя Советского Союза (посмертно).