Смутное время стало моментом наисерьёзнейшего кризиса Русского государства. Начало XVII века — это эпоха, когда Россия стояла на грани исчезновения. Центральная власть развалилась, города лежали в руинах, крестьяне бежали из разорённых деревень, в Москве сидел польский гарнизон, а по окраинам хозяйничали шведские отряды. Несколько лет страна жила без царя, без законов, без уверенности в завтрашнем дне.

Но именно тогда, когда казалось, что всё кончено, народ смог объединиться. Без приказа сверху, без армии, без казны — просто из внутреннего чувства долга, веры и ответственности. История Второго ополчения показывает, что Россия держится не на страхе перед властью, а на умении людей собираться вместе, когда рушится всё остальное. Это редкий случай в мировой истории, когда общество само восстановило государство через единение.

От голода к хаосу

После смерти царя Фёдора Ивановича в 1598 году пресёкся род Рюриковичей. На престол взошёл Борис Годунов — человек умный и деятельный, но не имевший «царской крови». Его правление совпало с катастрофой. В 1601–1603 годах страну поразил страшный голод: неурожаи, похолодание, болезни. По оценкам историков, погибло до двух миллионов человек. Сёла пустели, дороги были полны нищих и бродяг. Государство не справлялось: запасы быстро иссякли, торговля остановилась, крестьянство оказалось на грани вымирания.

Ослабленная страна стала лёгкой добычей для авантюристов и иностранных держав. В 1605 году появился Лжедмитрий I — самозванец, обещавший чудесное «восстановление законной власти». За ним стояли польские магнаты, стремившиеся поставить Москву под свой контроль. После его гибели началась череда переворотов: на трон взошёл Василий Шуйский, против него восстали тушинцы во главе с новым самозванцем. В Тушине под Москвой возник «воровской двор» — свой царь, своя дума, свой патриарх.
Россия раскололась.

В разных землях власть принадлежала разным силам: царским воеводам, тушинцам, польским наёмникам, местным «воеводам от народа». После свержения Шуйского в 1610 году в Москву вошли поляки, а боярская дума присягнула королевичу Владиславу. Фактически Россия перестала существовать как централизованное государство.

Как «земля» стала отечеством

Когда исчезла центральная власть, на местах начали формироваться земские общины — союзы дворян, посадских и крестьян, которые брали на себя функции управления. По сути, в отсутствие царя «земля» сама становилась государством.

Сначала это были небольшие объединения, защищавшие свои города и уезды. Потом они начали объединяться между собой. Так появились земские ополчения — северное (Скопина-Шуйского), подмосковное (Ляпунова, Трубецкого и Заруцкого) и нижегородское (Минина и Пожарского).
С каждым новым объединением уровень координации рос. Люди учились действовать сообща. В политическом языке того времени появляются выражения «по совету земли», «по совету всея земли» — то есть «по решению народа». Даже в официальных грамотах вместо «государевой службы» начали писать «земская служба». Само слово «земля» стало означать Родину, Отечество, народ. В отсутствие царя «земля» заменила понятие «государство».

Это не было демократией в современном смысле, но это была форма самоуправления и взаимной ответственности. Когда не осталось власти, её место заняла сеть горизонтальных связей — советов, сходов, земских соборов. Россия буквально жила «по совету земли».

Нижний Новгород и рождение Второго ополчения

К 1611 году страна лежала в руинах. Первое народное ополчение, поднявшееся на освобождение Москвы, было разбито. Но поражение не уничтожило идею. Весной 1611 года в Нижнем Новгороде — крупном торговом центре, стоящем на слиянии Волги и Оки, — началось движение, которое изменило ход истории.

Нижний Новгород тогда был не просто городом, а воротами огромной торговой системы. Через него шли меха из Сибири и Урала, соль из Поволжья, товары с Востока. Благодаря выгодному положению купцы Нижнего Новгорода разбогатели и привыкли решать свои дела сами. Но война и анархия разрушали их мир: польские отряды грабили обозы, дороги стали опасными, торговля остановилась.

Тогда земский староста Кузьма Минин, сам человек из торгового сословия, выступил с обращением к горожанам. Он призвал собрать деньги и людей «на защиту святой Руси». Инициатива не осталась без отклика. Люди жертвовали серебро, продавали имущество, отдавали последнее ради общего дела. По всей Руси откликнулись земства и посадские общины: из Ярославля, Костромы, Вологды, Ростова, Казани шли послы, привозили хлеб, оружие, воинов.

Так возникло Второе ополчение — не приказом сверху, а по воле народа. В нём участвовали представители всех сословий: дворяне, казаки, посадские, крестьяне. Это движение стало редким случаем преодоления сословных границ. Современники писали: «А москвичи да посадские всякие люди, лучшие и мелкие, все принялися и хотят стоять».

Военным руководителем был избран князь Дмитрий Пожарский — человек с опытом и честным именем. Союз Минина и Пожарского стал символом сочетания хозяйственного разума и военной доблести. Один представлял народ и торговое сословие, другой — воинскую честь и аристократию.

Весной 1612 года ополчение расположилось в Ярославле, где фактически образовалось временное правительство страны — так называемый «Ярославский совет всея земли». Он собирал налоги, выпускал приказы, наводил порядок. Россия начала оживать — снизу вверх, от общин к центру.

Освобождение Москвы и возрождение страны

К лету 1612 года войска Минина и Пожарского двинулись на Москву. После тяжёлых боёв 22 октября (4 ноября по новому стилю) был взят Китай-город, а вскоре капитулировал польский гарнизон в Кремле. Москва, пережившая разорение и пожары, вновь стала русской.
Это была победа, добытая не армией, а народом. Люди из разных земель и сословий, не имевшие ни единого командования, ни казны, сумели добиться невозможного.

Показательно, что после победы ополчение не превратилось в новую власть. Земства и купцы, которые его создавали, понимали: порядок важнее личных амбиций. Они поддержали решение о созыве Земского собора, который в 1613 году избрал нового царя — Михаила Романова. Так закончилась Смута и началась новая эпоха.

Смысл народного единства

Победа Второго ополчения — не просто военный успех. Это пример того, как общество может само стать государством, когда исчезает власть. В то время не было централизованной армии, не было чиновников, не было царя. Но была «земля» — то есть народ, объединённый верой и ответственностью.
В этом и заключается суть Дня народного единства. Он не о том, что кто-то «сверху» дал народу свободу или независимость. Он о том, что народ сам взял на себя функцию власти, сам организовал «земскую службу», сам восстановил страну.

История Второго ополчения — это ответ на все мифы о «пассивности» и «рабском менталитете» русских. В начале XVII века не было ни диктатора, ни партии, ни идеологии. Был только народ, решивший, что Россия не может погибнуть.

4 ноября мы вспоминаем не просто освобождение Москвы, а день, когда понятие «земля» стало синонимом государства. Когда люди сами стали властью — не ради привилегий, а ради спасения страны. Именно поэтому День народного единства — один из самых честных и оправданных праздников современной России.